En Italia, ya en los siglos XV y XVI algunas ciudades habían establecido libros públicos para registrar los acontecimientos fundamentales de la vida.de los ciudadanos.
La Iglesia católica utilizó con frecuencia registros en los que anotaba la información registral para el territorio de jurisdicción de las parroquias, para fines de recaudación de ingresos o para otros fines pastorales.
Con el Concilio de Trento se dio un impulso fundamental a la difusión, uniformidad y continuidad en el tiempo de esta documentación.
En particular con los registros de nacimientos, matrimonios, defunciones y confirmaciones.
Estos libros constituyen hoy, junto con registros del estado civil conservados en el archivo municipal, un archivo inagotable y fuente de información para investigaciones históricas y demográficas.
El Registro Civil italiano se estableció con el Regio Decreto 2602 del 15 de noviembre de 1865 y la oficina competente inició su actividad el 1 de enero del año siguiente.
El sindaco, como funcionario del Estado, o su delegado, tenía la función de recibir las declaraciones de datos personales, compilar las relativas inscripciones en registros especiales, relativas a ciudadanía, nacimientos, matrimonios y defunciones, y expedir los certificados de estado civil.
De los registros levantados por duplicados, y visados previamente por el Presidente del Tribunal, al finalizar el año en curso, se conservaba un ejemplar en el archivo del Registro Civil y el otro se enviaba y se conservaba en la cancillería del juzgado para ser enviados posteriormente a los Archivos de Estado competentes para el territorio.
Además, se elaboró un índice anual para cada registro «cerrado», en las páginas finales, y, periódicamente, un índice decenal por duplicado, para garantizar que se pudiera enviar una copia a la Procura Generale