La primera evidencia de un uso cierto y masivo del apellido ocurre en la antigua Roma, donde las personas a lo largo de los siglos han llegado a adoptar incluso 3 nombres distintos.
De hecho, además del Praenomen, que distinguía al individuo y era comparable al nombre propio de una persona contemporánea, también usaban el Nomen, comparable al apellido de hoy que denotaba los gens pertenecientes, y el Cognomen, una especie de apodo dado al individuo. o miembros de una rama familiar.
Mas tarde, Nomen y Cognomen fueron reemplazados por un Supernomen (o signum) con un signifcado claro y comprensible , por ejemplo, el nombre imperial Augusto significa «favorecido por los buenos deseos»
El apellido se convirtió en el protagonista en la Edad Media entre el siglo 10. y el siglo XI, con el objetivo de identificar personas y registrarlas correctamente y con certeza. Por ejemplo, en la época medieval, aquellos que huyeron de la condición de sirvientes rurales para vivir en la ciudad, después de un año de servidumbre, obtuvieron el derecho de permanecer en la ciudad.
Por lo tanto, el fugitivo se identificó por características físicas (rojo para el pelo rojo, jorobado, zurdo, etc.), o para el origen (Montanaro, Dal Bosco, etc.), por el trabajo realizado (tintoreros, ganaderos, etc.) ) o también basado en el nombre del padre o la madre (Pietro hijo de Leona, que más tarde se convirtió en Pierleone).
Más tarde, hacia el siglo XII, el uso del apellido se extendió por toda Europa y se hizo más similar al apellido moderno y actual. Sin embargo, debe considerarse que en Italia el uso de apellidos fue inicialmente una prerrogativa de las familias feudales y solo entre el siglo XIII. y el siglo XIV. se extendió a los estratos sociales más humildes.
También en Italia, el funcionario y la obligación de identificarse por apellido ocurrió en 1564, cuando el Concilio de Trento de 1564 obligó a los párrocos a establecer un registro de bautismos con nombre y apellido, también para evitar uniones entre personas. de la misma sangre
